«انتظروا فقط حتى يبدأ الليثيوم»، هذه هي الرسالة الموجهة من حكومة الرئيس لويس آرسي إلى آلاف البوليفيين الذين يقيّمون بقلق مواردهم المالية، وينتظرون في طوابير لا نهاية لها على أمل الحصول على بعض الدولارات قبل أن ينقطع ميزان المدفوعات في بوليفيا ويأخذ معه أموالهم المدخرة بعملة البوليفاريو.
هذه الادعاءات ليست مجنونة تماما. بوليفيا لديها أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم. وأصبح المعدن لا يقدر بثمن للانتقال إلى اقتصاد خالٍ من الكربون، والذي سيتطلب على ما يبدو الكثير من بطاريات أيونات الليثيوم.
بعد ترك الرواسب المعدنية راسية دون عائق إلى حد كبير لعقود في مسطحاتها الملحية العملاقة – حيث لم يكن لدى الدولة التي تحتكر الليثيوم المملوك لها ما يكفي من الوسائل الضرورية لاستغلاله - أبرمت الحكومة للتو صفقة بمليار دولار مع الشركات الصينية التي تأمل في تكثيفه للإنتاج التجاري وأخيرا إطلاق التنمية الاقتصادية في بوليفيا.
شهدت بوليفيا بالفعل فترتي ازدهار هائلتين مدفوعتين بالسلع الأساسية في الستين عاما الماضية أو نحو ذلك، مدفوعة بصادرات القصدير والغاز - إحداهما في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، والأخرى في العقد الأول ونصف العقد الأول من الألفية الجديدة. ومع ذلك، بقياس الناتج المحلي الإجمالي للفرد، تظل أفقر دولة في أميركا الجنوبية.

يسمع المرء أن«لعنة الموارد» ليست شيئاً في الحقيقة. هناك دول - أستراليا، والنرويج، وتشيلي، وحتى بوتسوانا - تقف ضد الاقتراح الشامل القائل بأن الموارد الطبيعية الوفيرة تحكم حتما على البلدان بالفقر. بوليفيا تقف على الجانب الآخر من هذا النقاش. إنها تمثل دليلاً على المفهوم القائل بأن الثروات الطبيعية يمكن أن تجعل التنمية الاقتصادية بعيدة المنال. تبدو احتمالات قيامها بعمل أفضل في تحويل فضل الليثيوم إلى ثروات دائمة بعيدة للغاية.
لكن فترات الازدهار هذه التي شهدتها بوليفيا تحولت إلى الانهيار. بين عامي 1960 و1977، ارتفع الناتج المحلي الإجمالي للفرد بنسبة 72% بعد التضخم. لكنها خسرت ثلثي المكاسب في السنوات التسع التالية، بعد أن سحقتها الديون الخارجية المتراكمة والآخذة في الارتفاع، علاوة على الارتفاع الحاد في أسعار الفائدة العالمية.
ارتفع الناتج المحلي الإجمالي للفرد مرة أخرى بأكثر من النصف من عام 2002 حتى عام 2021. لكن تضاؤل احتياطيات الغاز، وذلك في الغالب بسبب الاستثمار الضئيل في التنقيب والتطوير، وتراجع الصادرات إلى البرازيل والأرجنتين يشير إلى أن الازدهار قد يتحول قريبا إلى أزمة.
في الواقع، هناك الكثير مما يستحق الإشادة بشأن الطريقة التي حشدت بها بوليفيا مكافآتها من الغاز الطبيعي، وإنفاقها على مكافحة الفقر والتخفيف من عدم المساواة. بين عامي 2002 و2020، انخفضت نسبة البوليفيين الذين يعيشون على أقل من 2.15 دولار في اليوم من واحد تقريبا من كل خمسة إلى ما يزيد قليلا عن 3%، وهو أحد أكبر الانخفاضات في أميركا اللاتينية.
«يمكن القول بأنه في أول عقدين من هذا القرن، كانت الدولتان اللتان شهدتا أكبر التحولات الاجتماعية والاقتصادية هما فنزويلا، التي تحولت إلى الأسوأ، وبوليفيا، التي تحولت إلى الأفضل»، بحسب مايكل شيفتر، الرئيس السابق لــ«الحوار بين الأميركيين الآن» في مركز دراسات أميركا اللاتينية بجامعة جورجتاون.
فترات الازدهار التي تغذيها المعادن أو الفلزات أو الهيدروكربونات تكون إلى حد كبير محدودة دائما، وتقتصر على الصناعات المرتبطة بالمورد. وأشار أندرو وارنر، الخبير الاقتصادي في صندوق النقد الدولي، إلى أن «هناك القليل من الأدلة على أن فترات الازدهار خلفت وراءها التحول المتوقع في الإنتاجية في الاقتصادات المحلية». وقد ثبت بشكل عام أن السياسات التي يستخدمها مصدرو هذه الموارد «غير كافية لتحفيز التنمية الدائمة خارج القطاعات كثيفة الموارد».
بطريقة ما، نسيت الحكومة في لاباز (مدينة في بوليفيا) التاريخ الحديث المؤلم لكيفية انتهاء هذه الطفرات.
يناقش الاقتصاديون الديناميكيات الكامنة وراء لعنة الموارد. يؤدي تقلب الأسعار إلى تعقيد إدارة الاقتصاد الكلي في البلدان الفقيرة التي تعتمد على السلع الأساسية، مما يشجع السياسات المالية والنقدية المسايرة للدورات الاقتصادية التي تزيد من فترات الازدهار والركود. علاوة على ذلك، تؤدي صادرات السلع إلى رفع سعر الصرف، مما يعيق قطاع التصنيع. وغالبا ما تولد خيرات الموارد الطبيعية الفساد وتضعف الحوكمة.
تؤكد حالة بوليفيا كيف أن طفرات السلع تشوه الاقتصاد من خلال الترويج لسياسات غير منتجة، مما يسمح للحكومات بالسعي وراء أحلامها الجامحة والتغلب على تكلفتها الاقتصادية. على وجه التحديد، شجع طفرة الغاز الطبيعي حكومة إيفو موراليس على التخلص من مجموعة أدوات السياسة في السبعينيات، والتي كانت ثقيلة على استبدال الواردات وتأميم الصناعات «الاستراتيجية».
قد لا تكون البلاد ضعيفة تماماً كما كانت في فترات سابقة. وقد تتقلص احتياطيات الدولار، لكن لا يزال لدى البلاد البعض منها. علاوة على ذلك، فإن ديون بوليفيا الخارجية أكثر قابلية للإدارة. وهي تواجه القليل من القروض المستحقة الدفع.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسينج آند سينديكيشين»